Dovrebbe Nuts e Low

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Esiste una tendenza pervasiva a prelevare campioni più grandi e più frequenti per affrontare la contaminazione microbica. Questa tendenza ha toccato le mandorle e si prevede che colpirà anche altri prodotti a base di frutta a guscio. È stato dimostrato che varie polveri a bassa umidità sono molto eterogenee per quanto riguarda la contaminazione da agenti patogeni. Se l’esperienza è vera, allora l’aumento delle dimensioni del campione e l’aumento del numero di campioni miglioreranno solo marginalmente la situazione, fornendo una soluzione superficialmente soddisfacente fino a quando non lo sarà più. Tutti i professionisti della sicurezza alimentare sanno che i problemi sottostanti potranno essere risolti solo modificando i processi e le pratiche. È impossibile testare la sicurezza di un prodotto. Nel frattempo, per contribuire allo sviluppo e all’implementazione di questi miglioramenti, forse è giunto il momento di investire in un approccio di campionamento migliorato.

Altri settori stanno esplorando il campionamento aggregato, un approccio per campionare la superficie di quantità maggiori di prodotto per aumentare in modo efficace la dimensione del campione e ottenere una migliore rappresentazione in un minor numero di campioni. Questa tecnica brevettata è stata promossa da Tommy Wheeler, Ph.D., e Terrance Arthur, Ph.D., due ricercatori del Dipartimento americano dell'Agricoltura Agricultural Research Service (USDA ARS) presso il Clay Center nel Nebraska. L'USDA ha ufficialmente riconosciuto una tecnica di campionamento aggregato per la rifilatura della carne bovina. Il suo utilizzo è cresciuto negli ultimi anni con una lettera di non obiezione, con convalida impianto per impianto. Questo approccio si sta diffondendo al pollame e al maiale.

L’industria ortofrutticola sta anche esplorando la tecnica di fronte alle epidemie e alle pressioni del mercato per ridurre ulteriormente il carico di agenti patogeni già basso. I ricercatori stanno studiando metodi per applicare il campionamento aggregato della materia prima sul campo e durante il raccolto. Il Centro per la sicurezza dei prodotti (CPS) ha incluso il campionamento aggregato sul campo come parte della sua richiesta di proposte. Uno o più di questi approcci possono affrontare la pressione crescente per campioni sempre più grandi.

La scienza alla base del campionamento aggregato non è nuova. L'importanza del campionamento nel luogo in cui si trovano gli organismi bersaglio è stata riconosciuta da tempo. È risaputo che il campionamento deve essere sufficientemente ampio per essere rappresentativo. Lo stoccaggio dei campioni si è evoluto dal desiderio di campionare la superficie dei prodotti in modo più efficace rispetto alla semplice omogeneizzazione dell'intero prodotto. La pratica del campionamento aggregato è recentemente diventata più fattibile e sta diventando sempre più accettata con la disponibilità di tamponi sterili in tessuto non tessuto idonei al contatto con gli alimenti. Questi tamponi vengono utilizzati in due modalità. Possono essere strofinati manualmente sulla superficie del prodotto quando il prodotto è fermo, come in una borsa o in un contenitore. In alternativa, possono essere posizionati in modo che il prodotto entri in contatto mentre si muove attraverso il sistema, ad esempio su un nastro trasportatore. I tamponi sono fissati convenzionalmente ad una piastra morta con un angolo di 45 gradi, dove il prodotto continuerà a cadere per l'ulteriore trasporto o raccolta. Quest'ultima modalità ha il maggiore potere di migliorare la rappresentatività del campione grazie al maggiore contatto con il prodotto.

L’industria delle mandorle può valutare se il campionamento aggregato possa fornire informazioni migliori per la gestione della Salmonella, un noto patogeno che causa richiami di mandorle e altri alimenti a bassa umidità. La contaminazione da Salmonella delle mandorle è in gran parte un problema superficiale perché l’interno delle mandorle intatte è privo di batteri. La contaminazione da Salmonella nelle mandorle è sporadica e probabilmente raggruppata, rendendo il campionamento meno efficace e noioso. Il campionamento aggregato può affrontare queste sfide. Sono in corso ricerche investigative per valutare l'importanza della Salmonella nell'industria delle noci pecan. È ragionevole aspettarsi che altri prodotti a base di frutta a guscio vengano spinti nella stessa direzione man mano che il mercato riconosce i potenziali pericoli. Ci si aspetta che la maggiore risoluzione del campionamento aggregato aiuti nella valutazione dell’impatto dei cambiamenti di processo e di pratica, dati i già bassi livelli di background in questa categoria di prodotti.