Le nuove etichette per le salviette lavabili potrebbero salvare servizi igienici, fogne e fosse settiche

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per descrivere in modo più accurato una proposta di legge relativa alle salviette. La legislazione riguarderebbe le salviette realizzate interamente o parzialmente con fibre di derivazione petrolchimica, e non specificamente le salviette attualmente commercializzate come "lavabili", come riportato in una versione precedente di questa storia.

Si scopre che molte salviette usate di frequente, indipendentemente dall'uso previsto, non sono così lavabili. E i membri della legislatura statale vogliono chiarire la loro etichettatura.

I problemi con le salviette iniziati prima della pandemia sono stati esacerbati dal COVID-19, dalla mancanza di carta igienica e dalla fretta di pulire tutto.

"Queste salviette, quando vengono introdotte nelle infrastrutture delle acque reflue, possono causare gravi danni", ha affermato il deputato statale Sean Garballey, D-Arlington. Il legislatore ha presentato un disegno di legge su due fronti che richiede una nuova etichetta che indichi che il prodotto non deve essere gettato nel WC, nonché una campagna di educazione pubblica sulla questione.

I legislatori si riferiscono alle "fibre pre-inumidite, non tessute, di derivazione petrolchimica", vendute come "lavabili" e utilizzate per pulire qualsiasi cosa, dai sederi dei neonati alle superfici dure del bagno, rimuovere il trucco, disinfettare e igienizzare le superfici e quelli etichettati per “cura personale”.

Non stiamo parlando di salviette.

Il materiale non si disintegra (come la carta igienica) e forma una massa che blocca le apparecchiature per il trattamento delle acque reflue o finisce per uccidere un campo di sanguisughe nei sistemi settici.

E le riparazioni sono costose.

"Costa 40.000 dollari sostituire un sistema settico in Massachusetts", ha affermato Ronald Spraske, dell'American Sewerage and Septic di Leicester. Ha descritto un sistema settico come un "ecosistema vivente che dipende dai microbi presenti nel sistema digestivo umano per scomporre i solidi che finiscono nella fossa settica".

In un sistema settico privato, una casa media con quattro camere da letto nel Massachusetts si basa su un sistema da 1.500 galloni. Le salviette formano un tappeto gigante nella parte superiore della fossa settica. Quello strato di fibre petrolchimiche non tessute crea uno strato che impedisce ai microbi di svolgere la loro funzione.

"I solidi non vengono toccati dai batteri", ha detto Spraske.

In un linguaggio più tecnico: ci sono tre strati in una fossa settica: quello inferiore è chiamato strato di fango, quello superiore è lo strato di schiuma e quello centrale è liquido.

"Circa il 90% degli intasamenti di cui mi occupo sono causati da un'eccessiva abbondanza di salviette attorno ai tubi in entrata", ha affermato Spraske. “Lo strato di schiuma diventa così spesso; non ha tempo per lavorare sui solidi e spinge i solidi non digeriti nel campo delle sanguisughe causando la morte del campo.

Da qui l’idea delle salviette killer.

Dopo aver pompato un serbatoio, Spraske consegna gli effluenti a uno degli impianti di trattamento regionali dove gli “stracci” possono rimanere intrappolati nei vitoni. Ciò aumenta i costi della rete fognaria per i comuni danneggiando le attrezzature e costringendo ad assumere dipendenti per pulire gli intasamenti dai tubi e dalle pompe.

È un problema ovunque. James Vincent, direttore del Dipartimento dei lavori pubblici di Provincetown, ha affermato che le salviette "intasano ogni genere di cose" nei sistemi municipali.

"Non sono sicuramente qualcosa che vuoi eliminare, ma molte persone non lo capiscono", ha detto.

Il problema principale riscontrato dal suo dipartimento è quando le salviette intasano le pompe del trituratore nel sistema e finiscono per dover essere sostituite: una prospettiva non economica. Le pompe trituratrici vengono utilizzate per pompare le acque reflue sanitarie nella rete fognaria municipale quando il flusso per gravità necessita di assistenza a causa delle differenze di pendenza.

Le salviette causano problemi anche in altre parti del sistema mentre i liquami fluiscono verso l'impianto di trattamento.

"Prima di arrivare alla pianta, passa attraverso questo processo in cui i pezzi delle salviette vengono macerati o sminuzzati. Ma galleggiano e si attaccano l'uno all'altro e creano un tappeto", ha spiegato Vincent.

Ciò provoca intasamenti e blocca anche il reattore batch di sequenziamento, descritto dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti come "un sistema di riempimento e aspirazione a fanghi attivi per il trattamento delle acque reflue" in cui "le acque reflue vengono aggiunte a un singolo reattore 'batch', trattate per rimuovere i componenti indesiderati e poi scaricarli."