I galli sulle piante sono per lo più innocui, dice l'esperto

Può essere snervante scoprire che le foglie di una quercia o di un bagolaro sono irregolari come una spiaggia rocciosa a fine estate. Le foglie di altri alberi possono scoppiare in macchie rosse simili all'acne o proiezioni sportive ispide come quelle di un porcospino.

"È probabile che quelle strane escrescenze siano galle", ha detto Sharon Yiesla, specialista in conoscenza delle piante presso la Plant Clinic presso il Morton Arboretum a Lisle. "Alcune galle sembrano strane, ma la stragrande maggioranza di loro non fa alcun danno agli alberi."

Una galla è la risposta di una pianta a una sostanza irritante nei suoi tessuti. I galli possono verificarsi su foglie, ramoscelli, rami o radici. Sebbene le galle possano essere provocate da batteri, funghi o nematodi, la sostanza irritante sono spesso le uova deposte da minuscole vespe autoctone, acari o altri insetti.

La pianta circonda ogni uovo con le sue cellule per sigillarlo. All'interno della galla, l'uovo si schiude in una larva. Il tessuto vegetale circostante fornisce protezione e una fonte di cibo mentre l'insetto cresce e attraversa il suo ciclo vitale. Alla fine, un insetto adulto esce dalla bile e se ne va.

Molti tipi di alberi, come querce e bagolari, ospitano da migliaia di anni insetti che provocano la bile. "Gli alberi e gli insetti si sono evoluti insieme", ha detto Yiesla. "Hanno capito come andare d'accordo."

Solo pochi tipi di fiele, spesso causati da funghi piuttosto che da insetti, causano danni reali, facendo morire alcune punte dei rami. La maggior parte delle galle, in particolare quelle fogliari, sono solo un problema estetico.

Poiché gli alberi di solito reagiscono bene, non è necessario che i proprietari di casa agiscano. "L'Arboreto non raccomanda pesticidi per trattare o prevenire le galle", ha detto Yiesla. In ogni caso, quando noti le galle, è troppo tardi perché un insetticida funzioni. "Una volta che si è formata la fiele, il tessuto stesso della pianta impedirà alla sostanza chimica di raggiungere l'insetto all'interno", ha detto.

Le galle del riccio, come la maggior parte delle galle che compaiono sulle foglie degli alberi, possono sembrare bizzarre ma non sono un problema serio. (Sharon Yiesla/L'arboreto di Morton)

Se trovi sgradevole un fiele su un ramo, taglialo via, disse Yiesla. Le galle fogliari sono solitamente così numerose che la maggior parte della potatura sarebbe inutile. "Un albero che ha galle su tutte le foglie probabilmente ne ha migliaia", ha detto.

Le galle assumono un'ampia varietà di forme: macchie, palline, protuberanze, grumi, verruche, spine e peluria. Ogni forma è causata da una particolare specie di insetti. Ad esempio, i lustrini di quercia sono galle che sembrano piccoli dischi sul retro di una foglia di quercia. I lustrini, come le paillettes sul costume di un pattinatore artistico, si formano attorno alle uova di una piccola vespa. Le galle del riccio appaiono sulle foglie di quercia come ciuffi di pelo rosa ispido, mentre le galle del seminatore di legno sembrano batuffoli di cotone bianchi o color crema. La lanugine è in realtà un gruppo di galle indotte dalle vespe.

"Alcuni tipi di galle possono essere sgradevoli se si verificano in gran numero, ma l'effetto è temporaneo", ha detto Yiesla.

Ad esempio, le galle di quercia che saltano sono causate da uova di vespa deposte nelle foglie di alberi come querce bianche, querce bianche e querce bianche palustri. Le galle sono piccole protuberanze, come perle. In autunno le perle si staccano dalle foglie e cadono a terra. L'attività delle larve all'interno delle perle può farle saltare un po' come fagioli saltatori prima di stabilirsi per svernare sotto la lettiera di foglie.

Sulla foglia lasciata, il punto in cui si è staccata la galla sarà una macchia marrone. Un albero gravemente colpito può avere molte foglie ricoperte di marrone e alcune di esse possono cadere prematuramente. "L'albero di solito si riprenderà da solo", ha detto.

Se sei preoccupato per una crescita o un'anomalia su qualsiasi parte di un albero, fallo identificare chiaramente da un esperto come l'Arboretum's Plant Clinic prima di intraprendere qualsiasi azione. "Potrebbe essere un problema, o potrebbe non esserci nulla di cui preoccuparsi, come una galla fogliare", ha detto Yiesla.

Il modo migliore per aiutare gli alberi a convivere con le galle è mantenerli sani. Assicurati che ci sia umidità da assorbire dalle radici annaffiandole quando il tempo è secco. Copri la zona delle radici con uno strato ampio e uniforme di pacciame per isolare le radici, proteggere il tronco e migliorare il terreno.